太原是山西省的省会,它虽不是一个不太大的城市,却有着两千五百年悠久的历史。它坐镇中国的中北部,面视北方列强,守护身后中原大地,多少年来都是兵家必争之地。
太原古城被四周的城墙围住,留有东西南北四个城门,古老的城墙经历几百年日月的侵蚀,有些破损不堪,给人一幅衰老凄凉的感觉。太原城三面环山,汾河从城西由北向南顺着西山流过。从东北方向的京绥铁路太原车站建在城东的山坡下,火车站的东边,树荫中隐隐约约露出双塔寺红色院墙,从大殿的屋沿下微微青烟飘向空中,飘向双塔,渐渐地消失在塔顶,消失在蓝天。
四娘跟随着老爷下了火车,出了车站,老爷叫了两辆人力车往城里奔去。进了东门走府东大街,向右拐到了城隍庙附近的城坊街,这城坊街地处太原城西北,是一条东西走向的街道。车子停在路北的一座漆黑大门的院落前,老爷和四娘下了车子。四娘一瞅这院落,门前两旁各立着一对三尺高的莲花底坐石鼓,大门上的两个铜兽嘴上含着铜环,直径足足有五寸。大门的门廊上镶着一块蓝色门牌,上有“城坊街23号”字样。这省城就是不一样,街道这么宽,院门古朴庄重,尽管院房不高,却比绛州的小巷高墙看着气派顺眼。四娘心里这样想着,脚已迈过半尺高的门坎,进得院子,一座规规矩矩的四合大院呈现在她的眼前。
前面讲到,耀箕老爷在太原是租住的一个小院,那都是他南京供职前的事了。自从阎锡山东山在起重新复位。耀箕也偶然遇一良机,得这大院。
城坊街23号院的主人原是商界大享,其子曾和老爷是京城同学,因全家迁移,此院空置,适逢曜箕老爷南京辞职回省,借来使用,既帮了朋友看家守院,又解决了自己的住房困难。常言道,居所常年无人易损坏。曜箕付租被拒,箕心不安不住也,友无奈只好收少许租金而应付之,求得双方心慰。
这院落共计一十六间房子,上房东西各两套间,中间又置两间相通,青砖厚瓦,走廊红柱绿框,门帘高挑。东西厢房各两间,院门房一边三间整个大院精美有致,宜人居住。曜箕老爷住在上房中间。西边两室为书房,起名曰“晴雪馆”。东屋为会客谈话之处。东西厢房为到省家眷朋友居住,院门的东边住厨师和食客,西边为餐厅和厨房。若大的院子,十多间房屋却还显紧张,人来人往出出进进,厨房师傅每天要蒸一大笼馒头,让四娘不得其解?一天近乎一袋面粉,这要有多少人吃饭?比绛州老宅消耗的还要多。她那里知道,再外做事者,朋友多,亲戚多,老乡多,门客多,无一不可不待之。人常说,在家靠父母,在外靠朋友。由此可见曜箕老爷之为人处事,以善为首,以友情为首。济危救困,广交朋友。
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