那天梅凝香从林中醒来回去之后，就变得疯疯癫癫，眼睛一天到晚直勾勾盯着前方痴痴傻笑，不时对着大树、乌鸦、荷花、石头自言自语，梅婶婆看了也是束手无策，其他的巫医就更加没有指望了，云氏怕梅老太爷寻事借机报仇，主动带着芈夫到老族长家的方形土楼前，狠下心扒了上衣一顿藤条抽打，直到他背上血肉模糊晕过去才住手，梅老太爷自始至终一句话也没喘，云氏料定老族长即便心里不想放过儿子也不会偷偷下手，这才带芈夫回去处理伤口……
芈夫没有求饶下话，虽然自己有错，但祸根却并不在自己身上，还不是那老林中的鬼魅作祟？他也是有气没处撒，一空闲就到林子里练剑，暗自发誓自己学好了方术，一定要将鬼魅斩草除根。
云氏见原本开朗的儿子越来越阴沉，劝说了好几次，但他似乎都是左耳朵进右耳朵出，根本就没放在心上。
夜里云氏织完三个纺锤的棉线，放好梭子揉了揉发酸的肩膀，正准备走外前去茅坑，却听隔壁的角房传来一阵窸窸窣窣的声音，她以为是芈夫回来了，可到外面一看角房黑着灯，她轻骂一句：“杂怂娃，回来也不点灯，你长夜眼了啊？”她说着去推门，却没想到锁钥链是在外面扣上的，“肯定是老鼠。”她回屋拿来松油灯打开锁钥链，走进去听到声音还在衣橱里响，便轻轻将松油灯放在墙壁上挖出的灯台里，抓起桌子上的鸡毛掸子，蹑着步子靠近衣橱，猛地拉开了衣橱门，却并没有看到老鼠，只有那件从大红棺材中拿来的黑色斗篷静静的躺在柜子里，她刚想关了衣橱，突然一阵阴风吹灭了松油灯。
云氏的肚脐眼儿一凉，无边的恐惧如流水般从黑暗中涌来，突然就见那黑色斗篷亮起了一缕妖异的血光，云氏惊的一声尖叫就要脱口而出，却没想到黑色斗篷一下将她卷了进去，她的身体在黑色斗篷中如一条蛇扭动着，变得越来越细，最后身子变成了发丝一般，殷红的妖火从她的头发上开始燃烧，直到她变成一颗豆子大小的红色液体，嘶嘶一声，一条分叉舌从斗篷中探出将她卷入了一张血红大口中。
不久，一条黑影飘飘荡荡离开了角房，越过院墙，朝着乌鸦林的方向而去……
适逢旬日学堂放常假，芈夫得知梅婶婆去山里寻找救治梅凝香怪病的药材，便回了家。角房的门开着，灯台上的松油灯已经燃尽，鸡毛掸子放在桌上，衣橱紧闭。他见母亲并没有在家，看了圈里嗷嗷叫的年猪，想着母亲可能是去打猪草了。
芈夫随便吃了几口大饼就带着剑离开了，他身上有圆形土楼的钥匙，最近新学的几种药方还没有来得及配制，希望在梅婶婆回来前可以成功配出药水。在经过高老财家门口时，高桥烟叫住了他：“芈夫，明天晚上下学你别走。”
“你要比剑？”
“不，我要和你决斗。”
芈夫愣了一下：“为什么？”
“你还有脸问？你差点儿害死梅凝香。”高桥烟指着鼻子骂道。
芈夫没有说话。
高桥烟说：“有种的明天学堂后的竹林见。”他说完扭头往家里走去。
芈夫回到圆形土楼中心绪不宁，为自己的愚蠢害了梅凝香而自责，也犹豫明天要不要和高桥烟决斗。他觉得自己的剑术并不纯熟，而且没有真正与人交锋过，实在没有把握可以战胜高桥烟，如果输了他会杀了自己吗？决斗在樱桃落并不鲜见，签下生死状，各安天命。
他根本没心情配制巫药，夜里在炕上辗转反侧和烙饼子一样，根本睡不着。
第二天太阳下山时，孙惜农收起书本说：“今天就到这里。”
孙惜农提着书箱离开后，高桥烟一下站了起来，其他学子从早上就开始窃窃私语，下学后并没有立即回家，一双双眼睛看向了芈夫。
“刀剑无眼，我可不会手下留情，你想好了吗？害怕的话，就滚吧！”
芈夫起身握着剑鞘目光坚毅道：“奉陪到底！”
学子们顿时兴奋了起来，跟着芈夫与高桥烟浩浩荡荡往后边的竹林而去……
“你们觉得谁会赢？”
“高桥烟从七岁就开始练剑了，而且有武师戴长青的指点，他输的可能性不大。”
“话不能说的太满了，常言道：乱拳打死老师傅！我有次在他家院墙外的狗洞偷看他练剑，戴长青训他花拳绣腿，空有其形，剑势无力，百无一用。最近听说芈夫没日没夜的练剑，他既然敢应战，肯定也不是省油的灯……”
竹林中的一片空地上，芈夫与高桥烟签下了生死状，学子们纷纷变色：他们玩真的。
有几个胆小的害怕了，有人主张告诉孙惜农。
高桥烟听到后黑着脸说：“谁敢去？看我不割了他的舌头。”他看向芈夫：“来吧！”然后从剑鞘中抽出了长剑，用尽全力将剑鞘抛向了空中，他来的时候已经下定了决心，要在剑鞘落地前击败芈夫。
芈夫的剑没有鞘，也并不锋利，他怕练剑时伤到自己，只是精心打磨过剑身，但他出剑的速度很快，而且他的步法沉稳，与高桥烟正面交锋，一剑斩出，对方手中的剑当场被震的从手中飞出，他一剑刺出，直点其眉心。
高桥烟只觉虎口剧痛，手中的剑竟然被打飞，青铜剑影在他的瞳孔极速放大。他感到一阵绝望的惊悚袭来，却见剑锋一偏 ，从他的左鬓掠过，他鬓角的一缕长发高高飞起，整个人就像被一只无形的大手捏住脖子提了起来，瞪大的眼睛里充满了恐惧……
芈夫站在不远处，剑指大地，高桥烟抛出的剑鞘落下，斜斜插在了落叶中，那缕斩落的黑发恰好搭在剑鞘上。高桥烟捂着流血的虎口，整个人像一截木头直挺挺的立着。
围观的学子全都石化了，一个个大张着嘴巴，眼珠子都快掉出来了，虽然神情各异，但均是不可置信之色，四下一片安静，只有风吹竹叶的沙沙声……
芈夫离开了。
不久，学子们也三五成群散去，只有高桥烟还站在那里，书童见高桥烟输了怕他责骂不敢应声，提着书箱偷偷溜了回去，准备告诉高老财让他处理。
“我，怎么会输给他？”
高桥烟脑海不断闪现短兵相接的那一幕，他失魂落魄的沿着竹林小径往后山而去，一路上嘴里不断重复着那句话，却没留意自己竟然神使鬼差走到了乌鸦林的山脚。他看了一眼暗下来的天空，心里一种无力感油然而生，就在他心如死灰的时候，山脚的树影中一个美丽的白衣女子在朝他招手。
高桥烟跟了上去，他走的快，那女子也走的快，但一直在朝他招手，不知道想要干什么。他最后迷失在了一片遮天蔽日的森林中，白衣女子早已不见踪迹，只见一个黑色斗篷人背着他站着，他走过去想看看他是谁，可是却只能看到他的背影。
黑色斗篷突然说话了，声音如同吃沙子般碜牙：“你来了。”