“咔嚓”一声响，野猪一头狠狠撞在树干上，大树摇晃几下。几根枝桠折断从空中掉了下来。野猪一撞之下竟然有如此大力，萧宁暗暗咂舌。
野猪头晕眼花，摇摇晃晃站了起来，一些白色的泡沫从鼻孔和嘴角中溢了出来。狠狠地盯着萧宁，又直直地冲了过来。萧宁心急如焚，此时身后已无大树，眼下只能跑了。
猛吸了一口气，飞快地向着山上小路跑去，野猪紧追不舍。萧宁只听见耳边的风呼呼吹过，胸口跳地越来越快，暗道不妙。山间小路上的泥土渐渐稀了，野猪踩在山石上，竟然发出一阵阵闷雷的声响。
看来这头野猪是跟定自己了，萧宁跑得一张脸通红，眼角瞥见身侧不远处的断壁，计上心来。百忙中脱下背后的小竹篓，取出绳索，飞快地把一头紧紧捆在一棵大树上，等到野猪离自己只有二十步的时候，握住绳子纵身一跃跳下悬崖，萧宁在感觉一瞬间的昏眩后，背上一痛，绳子绷直使他砸在了石崖上。随即头顶上一块阴影快速移了过来。原来是野猪一路紧追之下看见萧宁跳崖来不及停止也跟着掉了下来。
野猪在空中挣扎地扭动着身子，凄惨吼了几声，眨眼间就成为了一个黑点消失在萧宁的眼中。
萧宁长吁了一口气，双手攀在绳子上，爬了上来，脚一沾到地面，身子一软瘫在地上，呼呼直喘气。过了半刻，平复了呼吸，萧宁收起了树上的绳子，捡起小背篓，继续往山上走去。
一挥暗月，匕刃发出一泓光芒，面前的小树枝应声倒下。萧宁抬头看了看，时已近中午，阳光正炽。找了一棵树系紧了绳子，把药锄紧紧地插在腰带里，小心翼翼下了悬崖。没过多久，萧宁就惊喜发现身边石头缝隙中长着一株红色的天绒草，碧玉似的叶芽上面染着淡淡的绯红，在风中微微地颤抖，煞是可爱。天绒草在夏朝虽然不算是什么名贵奇珍，但也是难得。它有一个奇效，与万桃花，天南星，生草乌，香白芷混合在一起饮用可以瞬间起到镇痛安神的奇效，且对身体没有任何的副作用。
夏帝萧湛早些年戎马征战不休，身上受了几处的刀伤，其中最严重的是小腿上的伤。敌人锋利的砍马刀狠狠劈向他的小腿时，那一瞬间的剧痛，让他误以为自己将要失去一条腿从此变成一个瘸子。后来虽然保住了下来，但是每到阴天下雨的时候，就会疼痛难忍。
萧宁欣喜地拿着天绒草，小心地放进了身后的背篓，欢天喜地继续寻找着。有时脚下不慎，踩空之后身体直往山壁上撞。有时脚刚刚挪开，踩住的石块落入了山崖。萧宁义无反顾地找着草药。豆大的汗珠从头顶上滚滚而下，心里告诫自己一定要小心小心。
太阳在白云层中慢慢移动，往西滑去，空中的光芒从温暖明亮渐渐变得凉薄暗淡。地上的万物的影子也是越拉越长。萧宁抿了抿开裂的嘴唇，神色有一些虚弱，白皙的手指此时已是鲜血淋漓，沾在他攀过的石崖上。犹如一朵朵红色的花。萧宁扭头看了看身后的背篓里冒出的草药尖，登时心花怒放。抬起头猛地惊恐睁大了眼睛，一条黑红相间，色彩斑斓的蛇蜿蜒盘在石块上，吐着信子盯着萧宁。
一阵凉意从尾椎一直蔓延到了颈部，萧宁大脑轰的一声，眼前一片空白。惊慌失措地看了看四周。他怕蛇，是从心里深处的害怕。他的脸色瞬间变得苍白，双手紧紧攥住了绳子，眼睛盯着毒蛇。
萧宁的身子开始微微颤抖起来，忽然他的眼神一凛，双脚狠狠地踩在石壁上，膝盖再一次弯下，一蹬，萧宁借着这股大力身体向空中荡了出去。在这一瞬间，毒蛇如同闪电一般向着先前萧宁所在的位置射了出去，扑了一个空，甩动着尾巴消失在了空中。一股冷汗从萧宁的头，后背涌了出来，“嘭”的一声，萧宁再一次狠狠砸向了石壁，这一次比之前都要重都要狠，萧宁低低呻吟了一声，疼痛从四肢百骸中涌出，如同海浪一般排山倒海席卷身体的每一处，每一寸肌肤，每一寸发梢。
手臂渐渐无力，身体慢慢往下掉了几寸，粗糙的绳索磨着萧宁手掌心的皮肤，殷红的鲜血沾在上面，令人触目惊心。
萧宁抬头苦笑不已，一咬嘴唇，静静地看着天空上的铅云。过了一会儿，他低低地说道：“娘亲，娘亲，你知不知道我很想你，如果这样子死掉，你会不会很伤心？很难过？对，我死后您一定很难过，我不能死，我不能死，我绝对不能死。”想到这里，萧宁的内心处燃烧了一把火，全身仿佛又充满了力量。忍着痛，紧紧抓住绳子往上面攀爬。
萧宁的内心有一个声音在大声喊道：“我不能死，我做这一切都是为了我的母亲，我那可怜的母亲，可以随意被任何一个宫女太监凌辱的女人。尊严被那些高高在上的贵人们肆意地踩在地上，卑微如蝼蚁的女人。我豁出性命采这些草药就是为了博得那个权倾天下，冷血无情的帝王，我只要为了母亲在他的面前讨得一丝恩惠，那么，母亲肯定会很高兴吧。”
言许俯着身子，神色紧张地盯着崖底，对身边的布衫老人说道：“将军，我们现在就把宁儿带上来吧。”
老人一脸欣慰地抚着颌下的胡须：“宁儿此举真是让老夫万分高兴啊，小小年纪就有如此胆识和智慧，长大以后必定是夏国的明君啊。”
言许脸色有些发红，急道：“将军，宁儿现在危险万分，我必须要去救他。”
老人睨了言许一眼，慢慢道：“不急，我们需要得是一位能够统领天下的英雄帝王，而不是一位平庸无能的皇帝。”
言许抬起头看着老人，认真地说道：“我当初答应了娘娘，不管发生什么事情，一定要护住萧宁。将军，请恕小人失礼了。”话音甫落，一挥衣袖，身形如同流星直直扑向了悬崖。
萧宁抬起头，眼前是一片不断重叠的虚影。他知道自己已经虚脱了，无力地扯了扯嘴角，真是有一点不甘心啊。猛然他瞪大了眼睛，看见不远处石头边缘上的绳索因为不断地摩擦，几小股绳子已经断裂了。
“啪”寂静的山崖处发出一声轻微而又令人心悸的声音，一股绝望涌向萧宁的心头，就在微微张开嘴唇那一声惨叫刚涌上喉咙的时候。一股清风扑面而来，裹挟着一股淡淡的冷香，如同第一次初见，又是让人如此心安。
萧宁安心地闭上眼睛，紧紧地抱住那片温暖的身躯。
华丽的大殿中，鎏金的香炉瑞兽口中喷吐出袅袅的青烟清风徐来垂挂下来的水晶珠子互相碰了碰发出悦耳的叮咚声响。身材曼妙的姬娥优美地甩动着水袖，媚眼含波看着坐在高椅上风度翩翩的齐王。
殿外一阵脚步声传了过来，一个身着黑袍长须的老者走了进来，看了一眼舞姬，挥了挥手。
舞姬一垂首，恭顺地走了出去。齐王一看见老者连忙站了起来，道：“师父。”
老者叹了一口气：“殿下，再过不久就是天寿节了，不知道殿下可否准备好了礼物？”
齐王低头沉吟了一下：“师父，半年前我已经命令仆人去了遥远的南边，耗费了无数的财力和人力，从无尽海水中采得了极品夜明珠，皓镧星海。这颗夜明珠能够发出绚烂的光彩，让人目眩神迷。想必父皇一看见它必定高兴万分。”
老者满意地点了点头，“前几日皇后娘娘给小人来了一封信，娘娘已经联同太师大人，司徒大人，以及吏部，户部，工部各位大臣，决定这一次的天寿节一定要华丽热闹，让陛下舒心一笑。”
萧宁用暗月把凝霜纸裁成细细的纸条把当地生产的面用纸条仔细的扎好，然后整整齐齐地放在一个木匣子。拈起毛笔蘸了蘸竹筒中自制的白胶液，糊在了匣子的接缝处。
萧宁穿着一件薄的直襟长衫，因为面料是苎麻，所以边缘卷皱起来。放下手中的毛笔，萧宁皱了皱眉。詹台老人笑吟吟地走了上来道：“宁儿，你在烦恼什么？”
萧宁叹了一口气：“爷爷，天寿节即将到来，虽然宁儿不孝不能在陛下的身边绕膝尽孝。但是，我亦是准备了薄礼想要送给陛下。只是，现在无召，我不能去帝都，不知道这些礼物怎样才能送给陛下。”
詹台老人双手捧住木匣，笑意甚是安慰：“不如，就让爷爷走一趟吧。”
萧宁连忙行了一礼：“多谢爷爷。”
詹台老人招了招手：“哎，殿下，你既然都叫我爷爷了，这些事自然是我应该做的。”
“爷爷，虽然，我不能送什么连城珍宝给陛下。但是，这是面条都是我精挑细选出来的，每一根大小长短都一样，每一束一百根，总共十束。预祝陛下洪福齐天，永享安泰。”
詹台老人点了点头：“殿下，陛下是天下共主，皇宫中珍银奇宝不知凡几。陛下，最看重的是殿下您的孝心啊。”
“对了，爷爷，我在木匣子上涂了一层自制的白胶，这种白胶干了以后如同无物。但是，一旦开启以后，木匣子上必定出现一层绒绒胶屑，此事非同小可，宫中多小人，爷爷一定要小心。”
“呵呵，放心，放心。事不宜迟，那我现在就走了。”詹台老人一捋胡须，满意地点了点头。
等到老人的身影渐渐消失在山路的拐角处，萧宁急匆匆地跑了回来，一头冲进了厨房，烧柴洗碗切菜打蛋，一顿猛如虎地操作以后，一碗冒着热气腾腾的面条出锅了。萧宁拿起那个刷了几十遍的白瓷碗看了看，光可鉴人，满意地点了点头。
“师父，师父。”萧宁一手提着食盒，一手敲着房门，轻声喊道：“你在吗？”
“在，进来吧。”房间传来言许慵懒的声音。
萧宁一喜，推开房门，一溜烟地跑了进去，掀开盒盖，端出一碗面条放在言许的面前，喜滋滋地说道：“试试看。”
言许狐疑地看了看萧宁再看了看面前色香俱佳的面，犹犹豫豫拿起了筷子，心道：“看是好看，不知道吃起来怎么样？”言许自己厨艺奇差无比，有几次心血来潮胡乱抓起食材做了几次饭，吃了以后差一点把自己毒死。从此以后，心中留下阴影，再也不敢轻尝食物了。
萧宁眼睛亮晶晶地看着言许，信誓旦旦地说道：“师父，您放心，这碗面条绝对好吃。”
言许看了看萧宁满脸期待的神色，咬了咬牙，终于拿起筷子挑了一根面条颤颤惊惊地放入嘴中。登时，一股鲜香扑入口鼻中，言许吃了一惊，端起瓷碗放心地吃了起来。
萧宁看着言许吃得香，笑意盈盈道：“师父，以后，我天天给你煮东西吃。”
“噗嗤”两根面条从言许的鼻孔中钻了出来，一口汤喷在雪白的衣袖中，言许猛咳起来，咳得惊天动地胸口一阵气短。
萧宁急了，连忙上前想要帮言许拍胸。言许惊得连忙站了起来，心中苦笑不迭，感觉自己命短，未来的帝王天天给自己做东西吃，夏帝萧湛不会下令处死他，詹台将军也会在身后拿鞭子抽死他，
言许摆了摆手，缓过了一口气，正色道：“宁儿，你是皇子，不要沉迷在这些无用的东西上，你要学会如何治理国家。”
萧宁看着神色凛然的言许，心里叹了一口气，敛起失望，恭敬地答道：“是，师父，徒儿谨记师父的教诲。”治理国家吗？这只是皇帝陛下才能做的事情，以后，或许是三皇子秦王，五皇子齐王或者是其他的皇子，但，绝对不会是自己。也许，五皇子胜算更大一些。