正月十五，元宵节。这天的一早，李雉就跟着李世民一起到长安城城郊的马毬场去，观看前几天的马毬比赛中获胜的马毬队，与大唐宫廷马毬队的御前献技。城郊的马球场早已装点一新，数不清的彩旗迎风招展，比赛场地的两端也立起了崭新的、装饰着彩带的毬门。其中一边的看台上，已经搭起了一大片明黄色的顶棚，在成片成片的彩旗中分外抢眼。顶棚下，分别摆上了坐榻和长方形的案桌，和坐俱。那里是大唐天子与皇室宗亲，以及朝廷大臣们的席位。
天子仪仗在前，李世民走在前面，李雉随侍在他的身旁。在他们父子身后，则是跟着文武群臣和皇室宗亲。因为今天是与民同乐，所以上至天子，下至群臣，都穿着常服、戴着幞头。
李世民在看台正中，最高阶的那个席位上就座之后，李雉与其他人也分别落座。李雉的席位比李世民的席位低一阶，位于李世民的左边，长孙无忌与他同席。长孙无忌的旁边，则是黄门侍郎、校检大理寺卿，褚遂良。其余的宗亲、朝臣们也分别按爵位、品阶落座。天子与群臣、宗亲就座之后，长安城里，来观赛的百姓，外族的使节、使臣，也都纷纷进场就座了。
马毬场边的战鼓被擂响。盛装打扮的鼓手先是打了一通鼓花，接着，便是一下一下，有力且节奏分明的敲击。踏着一声一声的鼓点，今天要在御前献技的大唐宫廷马毬队和叶护马毬队，分别从比赛毬场的两端，步伐整齐地进入赛场。看台上，响起了热烈的喝彩声。
大唐宫廷马毬队这边，李恪和那二十几位队员们，都穿上了朱红色的箭袖圆领袍，头戴乌纱做的唐巾，手腕与前臂处扎着黑色的牛皮护腕，腰上围着黑色素身的缂带。配上黑色的长裤和黑色的云头靴，再加上装饰着兽皮的“月牙仗”，看上去既威风凛凛，又潇洒俊逸。
大唐马毬队使用的马匹，除了李恪那匹，可以与狮子骢一较高下的紫骅骝之外，其他的队员所骑乘的御马，也都是每一匹都膘肥体壮，胸肌棱角分明，四肢修长结实，还有浑圆结实的屁股。飘逸的马鬃和马尾，都被整齐地编成了辫子，以防在比赛中发生缠绕，妨碍马匹的活动。
包括紫骅骝在内，大唐马毬队这边的马匹，全都无需它们背上的骑手操控，它们自己便会自动按着鼓点的节奏，踏着整齐的步伐，昂首挺胸地步入赛场。人潇洒，马精神，大唐马毬队一出场，便成为了全场的焦点。
比起威风凛凛又潇洒俊逸的大唐马毬队，叶护马毬队这边似乎也并不逊色。以阿史那赫鲁为首的叶护马毬队，所有成员都穿上到了墨绿色的胡服锦衣，头戴着黑色的胡帽，他们手上的马毬杖都雕刻着张牙舞爪的兽纹。而叶护马毬队使用的突厥马，也是每一匹都高大壮实，为了避免在比赛中碍事，长长的马鬃和马尾都被齐齐地剪短了。整支马毬队的人和马都透着狂野彪悍的味道。因为在此前四天的比赛中表现出色，叶护马毬队出场时，也赢得了不少的喝彩声。
两支马毬队走到了赛场中间，面向李世民所在的看台，各分成前后两排列队站好。两支马毬队的成员都翻身下马，朝着李世民，抱拳、下跪、叩头行礼。
看着赛场中，那几排下跪行礼的人，李雉发现，阿史那赫鲁和他的那些队员们，都只是单膝跪地，而并不是像李恪他们那样，端端正正地双膝下跪。叩头行礼时，阿史那赫鲁和他的队员们更是没有像李恪他们那样，一叩到底，以额触地，而只是脑袋下叩到一定的高度便了事。使得叶护队的致礼，有了那么一点敷衍的味道。
李雉回头，向上看了看，想看看李世民会有什么反应。李世民仍是一脸恬淡的微笑，皇者的威仪没有一丝一毫的动摇。等赛场中两支队伍的成员们三叩首致礼完毕之后，李世民便向侍立在旁的王顺使了个眼色。王顺立即会意，向李世民浅浅地鞠了一躬，然后便向前走了一步，清了清嗓子，一挥手中的尘拂，字正腔圆地喊道：“天子有令，众卿平身。御前献技开始——！”
王顺的话音未落，预先在看台和赛场边各个特定位置站好的小宦官们，都陆续按照既定的顺序，像传声筒那样，把王顺传达出来的旨意，只字不漏地，用圆润的嗓音传遍了整个马毬场，传进了每一个人的耳朵里。
小宦官们传令声的尾韵还未完全散去，急促的战鼓声便紧咬着传令声的尾韵响了起来，就彷如催动两军出阵一般。在急促有力的鼓点声中，两方参赛的领队和队员，都迅速地拿起了手边的马毬杖，起身，上马。而那些暂时不用出赛的队员，则拿起他们各自的马毬杖，牵着马，快速地离开了赛场。
鼓声骤停，两支马毬队，在赛场的两端，各以领队在前，其余的九名队员则在领队的身后，各各就位，排好阵型，如同两军对垒，冲锋前的准备那样。
裁判官捧着烫印着花纹，如成年人头颅般大小的马毬，走进了赛场。裁判官把马毬，端端正正地放到赛场正中那个用白粉画成的小圆圈中之后，便快速地跑出了赛场。裁判官前脚刚踏出赛场，饱满有力的战鼓声旋即响起。
一夹马镫，李恪和阿史那赫鲁，带着各自的队员，冲向了赛场正中的马毬。
快了半步，李恪抡圆了胳膊，用力挥动了手里的毬仗。咻！！马毬被抽得飞上了半空，在半空中划出了一道圆滑的弧线，准确地落到了一位大唐队员的马前。顺势轻拉了一下马缰，李恪胯下的紫骅骝马身一横，别了一下阿史那赫鲁骑着的那匹枣红马，迟滞了阿史那赫鲁的速度。
那位接毬的大唐队队员，在开赛的鼓声刚一响起时，就悄悄地催马直冲向叶护队那边的毬门。等李恪把马毬准确地抽到他的马前，他也早已经跑出去好一段距离了。马毬一落到马前，那位大唐队的队员更是马不停蹄地，赶着马毬往前冲。
鼓声渐息，赛场中，急促的马蹄声越来越响。
叶护队的队员们醒过味来，赶紧去追那位带毬大唐队员，无奈，被其他大唐队的成员绊住了，几番折腾，只有两个叶护队的队员勉强冲出了重围。打马狂追，眼看着他们就要赶上那位带毬的大唐队员了，只见那位大唐队员，瞄准毬门，猛一挥毬仗！马毬再次腾空而起，一道弧线划过，嗖！马毬干净利落地穿过了毬门，带起的劲风，还撩动了装饰在毬门上的彩带。
大唐马毬队先得头筹，全场欢声雷动！！
虽说是先拔得头筹，但李恪和赛场上的大唐队的队员们，都不敢掉以轻心。因为，他们都看过了叶护马毬队的比赛，尤其是叶护队与吐蕃队的那场比赛，更是让李恪他们印象深刻。突厥马高大壮实，但敏捷灵活却不如吐蕃马。不过，在今年的比赛中，包括阿史那赫鲁在内的叶护队的全部成员，却都用他们娴熟的骑术，以及与马匹的默契，弥补了突厥马在灵活度上的不足，使得突厥马高大壮实，能冲能撞的特长更好地发挥了出来。这样一来，历来以敏捷灵活见长的吐蕃马毬队便无法一展所长，反而在比赛中，频频被人高马大的叶护队的队员，冲撞到人仰马翻。
有鉴于此，当那位大唐队员挥动马毬杖射门的那一刻，李恪便立即带着其余的队员回防己方的半场。而那位大唐队员，也在马毬飞向毬门的那一刻，拨转马头，跑回己方的半场，加入回防的阵列。
记分架上，大唐马毬队的那一边，先竖起了一面朱红色的小旗子。阿史那赫鲁默默地注视着李恪，咬了咬牙，那圆睁的双目中，因为棋逢敌手的亢奋，目光炽热到能喷出火来。迎着阿史那赫鲁的目光，李恪更是毫不回避，握紧了手中的马毬杖，跟其他的大唐队员一起，沉住了气，对叶护队的进攻严阵以待。
战鼓再次擂响，阿史那赫鲁一夹马镫，赶着马毬，冲向了大唐马毬队，叶护队的队员也一起打马，疾风闪电般地冲向大唐队防守的半场……
赛场上，双方你来我往，缠斗得难分难解。看台上的观众，包括“贵宾席”上的李雉也是看得激动不已。有好几次，当大唐马毬队进毬得筹时，李雉都想站起来，为李恪和大唐队的队员们振臂欢呼。可是，坐在李雉旁边，与他同席的长孙无忌，却是全程板着个脸，用他的气场硬是让李雉把想要振臂欢呼的冲到，憋了回去。并且，长孙无忌还会低声地对李雉提醒道：“你是大唐的储君，当今的太子，要稳重，不可随意大呼小叫。”
无奈，李雉只好把欢呼声咽回肚子里，把汹涌澎湃的激情收回胸中，紧握着双拳，端端正正地坐在席位上，眼睛紧盯着赛场中的比赛。那一刻，李雉真的是打心底里渴望着，他也能骑上一匹骏马，握着“月牙仗”，到赛场中，跟李恪和所有的大唐队队员一起，冲锋拼杀！