“也就是说她们又和白莲教扯上关系了？”

风铃苑外，灵梦半倚着缠满牵牛花藤的篱笆，左手心中坐着刚飞回来，向她汇报完情况的小人，“真是会招惹麻烦的体质，我都有点后悔收留她们了。”

“你自己不也是麻烦制造机吗？”针妙丸撇撇嘴，“就算那两人不是森罗的间谍，也一定是叛逃分子，无论哪个身份都会招惹天大的祸患，真不知你打着什么鬼主意，竟然敢收容她们。”

“你当初不也是从森罗特遣队逃出来的？”灵梦伸出食指戮着针妙丸圆乎乎的小脸。

“我可不是叛逃。”针妙丸鼓起腮帮子，干脆抱住灵梦调戏她的指头，一口咬住，“呜呜，要不是那个该死的女人，我会沦落到这地步？”

灵梦甩甩指头，针妙丸顿时像小虫子般在掌心上摔了个跟头。

小人艰难地爬起来，扶好头上倒扣的小碗，咬牙切齿道，“明明身份没暴露，却被逼着逃出森罗，弄得最重要的任务没完成，还被暗地里通缉，我怎么好意思回总部啊。”

对小人的发恼骚习以为常，灵梦转头透过篱笆的缝隙，目视着院内正在和小铃交谈的梅莉。莲子和女猎兵呆在一旁的菜圃里——围绕着苏晓兄妹，孤儿院那帮孩子又争吵起来，但这场小小的风波，没过会就被小铃平息了下去。

灵梦深深看了似乎完全融入这气氛中的梅莉一眼。

“我们走吧。”她左手轻托，针妙丸顺势飞起来，落到少女头顶上，靠着鲜红的蝴蝶结趴下。

而梅莉也神色微动，心有灵犀地向她这边望过来。

“怎么，不需要小铃大人履行承诺吗？”针妙丸疑惑道。

“我心中有数。”

灵梦施施然从篱笆墙边走开，顺着通往城里的小道走了一段后，融入拐角处的树丛阴影。

“小不点，你去找一趟白思音，把具体情况交代一遍，事情办好的话，我会考虑帮你恢复力量的。”

针妙丸犹豫了会，没好气道。

“你自己注意点，别玩脱了。”

小人重新凌空浮起，在隐秘的空间波动中身影渐渐模糊。

【已经恢复了部分能力吗？】灵梦凝视着针妙丸消失的半空。

这时梅丽两人已和孤儿院众人告别，她们离开风铃苑正门，四处张望了会后，向着灵梦这边小跑赶来。

城管少女从阴影中现身，踢飞一块小石子，招呼着新收的手下。

“作为你们的第一次任务，完成的还算不错。”

“承蒙夸奖。”

梅莉谦虚地回礼，之前灵梦利用心灵通讯，通知自己来找她，这是否也意味着，自己始终处于某种监控中呢？

“和俩兄妹处的怎么样？”灵梦表情一如既往的平淡，瞧不出半点破绽。

“很有趣的孩子。”梅莉开心道，“和莲子一样元气满满呢。”

“喂。”科学少女不乐意了，“我可不是那种尽会胡闹的熊孩子啦。”

梅莉掩嘴偷笑。

“刚才告别的时候，苏晓他还说，改天一定要带我们去秘密基地玩呢。”

灵梦点点头。

“看来那小鬼很喜欢你。”

少女转口道：“在废舰城逛了会，感觉如何？”

明白这是又一次试探，梅莉波澜不惊。

“可能是我太累了，还真有点喘不过气。”

“哦，是这样吗？”灵梦亲切地拍拍两人肩膀。

“按照事先约好的，我带你们去吃大餐吧。”

“我的胃只会接受正常的食物。”莲子脸色发青地警告道。

“安啦安啦，绝对是招牌式的美食啦。”

……

在身为地头蛇的灵梦带领下，三人从位于东南城郊的风铃苑出发，向着西北方旧港和新城区接壤的港口走去。

一路下来，梅莉已将地形摸得八九不离十，正如小兔姬所说，除却那艘停泊于绿海边的地标式景观“蓬莱”号外，整座城市依托丘陵，在刻意的人工规划下，营建成由低渐高的态势，虽然房屋建造杂乱无章，但大体上也看得出历代规划者的苦心经营，她们现在参观的这座渔港，就是临近沼泽边缘的低洼区。

“这儿是夜市，下城区的居民晚上一般都会来这聚会，互通有无啥的，你们有空可以多来逛逛，这边的小吃很不错哦。”

“发生了那么多严重的事，城里还不实施宵禁么？”

虽然繁忙的夜市景色对少女来说很新鲜，但梅莉并不太适应食物香气和鱼腥汗臭混杂的怪味，昏暗的路灯光线下，垃圾烂菜遍地，需要很小心的走路。周围虽然有不少自警队员在维持纪律，但还是显得太乱，与她以往生活的环境大相径庭。

“就算再严重，也不能妨碍大家生活吧，议会不是一言堂，我那位顶头上司也很无奈啊。”

【对城市的掌控度不够吗？】梅莉在心底默认了自己的猜测。

某条小吃街上，许多摊贩在灵梦路过他们摊位时，纷纷合起手，露出笑嘻嘻地讨好表情，而灵梦也毫不讲客气，碰到感兴趣的食物就随意拿来吃。

“看来你在这的威望很高嘛。”莲子讽刺道，“经常收保护费的缘故？”

“收保护费是黑社会的活，我们城管哪用得着。”灵梦津津有味地品尝着小吃，两手都忙不过来了，“他们孝敬我可是规矩哦。蛮好吃的，不来一串？”

少女递过来的竹签上，是条长着肉瘤的半熟蜥蜴，莲子恶心得直泛酸水：“这就是你说的大餐？”

“饭前点心啦。”

“我可没有你这副好肠胃。”

“太挑食可是会活不下去哦。”

“吃了才活不下去吧！”

“那为啥我发育的很健全？”

“因为你已经变异了！”

在挚友被迫表演，重口味的美食节目二人转时，梅莉仍不忘观察周围人对灵梦的态度，对那些艰难讨生活的小贩而言，这位能左右他们生计的少女，实在是不啻于恶魔的存在。卑躬屈膝只是表象，从麻木浑浊的眼神中，竭力掩饰地排斥，却并非对一般权势者的厌恶，而是扎根于本能，面对远远凌驾于自身之上的异类的惊恐。

梅莉胸口暗暗揪紧。

穿梭于店铺赌馆鳞次栉比的商业街上，在莲子一次次拒绝了奇怪的食物，而饿得前胸贴后背时，灵梦终于在一间气派的铁皮屋前停住——画着公麋鹿脑袋，以及“猎枪”与“绊足陷阱夹”交叉标志的招牌上，“物竞天择”四个加粗的大字杀气腾腾。

“欢迎光临，这儿是整个东部废土最负盛名的猎人俱乐部——物竞天择。”

灵梦张开手，领着两名好奇的少女推开大门。

里面安静得异常。

比起俱乐部，更像是私人收藏的狩猎博物馆，墙上装饰着古老的捕猎器械，各种精致的动物标本琳琅满目——异种虫，银背猩猩，六只脚的凶暴鳄鱼……全按照纲属分门别类的排列好。制作标本的人一定都是大师，完整保存了猎物的特性，令只解剖过少量动物尸体的莲子，仿佛置身蛮荒中，亲自感受到猎人和这些猛兽斗智斗勇的险恶气氛。

除了标本外，还有不少笼子关押着饲养的异兽，它们安静蜷缩在阴影中，只有经验丰富的老猎人，才知道这些貌似温顺的动物展露獠牙时的可怕。莲子甚至在某个钢化玻璃箱里，看到了一条食金兽，虽然个头不算太骇人，但水桶粗的腰围，也足以令少女回想起今天废料场的可怕遭遇，脚都软得有点打颤。

屋内聚集的人以白种人居多，他们大都长着结实精悍的身材，气质沉稳低调，偶尔划过的凌厉眼神，彰显着绝非易与之辈，只是似乎顾忌到城管少女的缘故，没有过于放肆地打量梅莉她们。

灵梦径直走向迎客用的吧台，那儿单独坐着个五短身材的老头。上了年纪的矮子满面风霜，一道道皱纹刻在脸上，皮肤粗糙坚硬，一如高山上饱经磨砺的灰岩，锃亮的大光头更为他平添精悍之气。虽然发型是地中海，可灰白的大胡子却旺盛的跟热带雨林似的。

他搭着胖墩墩的小短腿，坐在特意加高的旋椅上，刚好够得着吧台，配上那套不搭调的绅士猎服，形象格外滑稽，旁边还趴着头毛发斑驳的斑点大丹犬，懒洋洋假寐着。

“老奈辛瓦里，给我来瓶可乐。”

“哦，这不是亲爱的小灵梦吗？”

举起啤酒杯向少女致意，老头跟侍者打了个招呼，接过一瓶核子可乐，递给坐到他旁边的灵梦，一双豆大小眼落到灵梦身边的二人组上，戴着单片眼镜的右眼还好奇地眨着。

“你的新跟班？还真是可爱的小姑娘。”

灵梦弹指撬开瓶盖，朝老头呶呶嘴，对梅莉莲子道。

“介绍一下，赫米特·奈辛瓦里，一个来自东欧废土，满世界乱窜的盗猎头子。”

“喂，别这么没礼貌。”老矮人不爽地拍桌子，气得胡子都吹起来了，“什么狗屁盗猎，那是森罗公司的污蔑，老子可是堂堂正正的兽魔猎人，获得过猎人协会白金七星认证的。”

“兽魔猎人？”梅莉歪着头，“听起来很浪漫的职业。”

一旁莲子也被大丹犬吸引，老狗鼻子嗅了嗅，坐起来困惑地和莲子对视。

“当然。”奈辛瓦里脸上绽放自豪的光芒，“我曾攻入撒哈拉沙海下的迷宫，猎杀过山丘一样大的恐虫。也曾下潜到神裂海底，和混沌的神仆鏖战，那两根被砍下的邪恶触手，一条可是在红魔城拍卖会上，卖出过三万联邦币的天价，另一条则留在游侠协会供后辈瞻仰。我最辉煌的战绩，还是在红魔城革命时，将一头魔化的吸血鬼亲王，用凝固汽油弹活生生烧成灰，为此红魔城城主，斯卡蕾特大小姐还特意颁发了一枚勋章给我呢。”

一谈及光辉事迹，老猎人的话唠病便严重恶化：“漫步于茫茫草原，攀爬巍峨高山，在皑皑冰雪中捕狼，瀚海波涛上猎鲨，网罗无尽的珍禽异兽，与自然狂澜搏斗，享受生命迸发地原始狂野的激情，这才是男人的浪漫。”

他低沉着嗓子，一如阅尽沧桑的吟游诗人

“最后，只留下孤独的背影，一人一狗，投入消散的辐射尘埃中，西风卷起大衣一角，歌颂着未尽的传奇。”

“别吹牛了，你的光辉战绩都只是补刀而已，那些和怪兽刚正面的无名奥特曼可是会哭泣的。”

“汪。”大狗也赞同地响应。

“真正的猎人，从来只会在最致命的一刻射出子弹。”被揭穿老底的矮子毫无羞愧之色，却狠狠踢了拆主人场子的猎犬一脚，“无论身处何地，我都一定要抓到最富价值的猎物，否则绝不离开，这就是我的冒险信条，哦，该死，别咬我的鞋子！“

“那你在沉梦之森捕捉过这样的猎物吗？”莲子听得心驰神往。

“还没有。”老矮人沮丧地耸拉着脑袋，胡须也无精打采地垂落。

“因为这丫头驯服了玄爷！”他突然伸出胡萝卜粗的手指，激动地指着灵梦，“那可是一头真正的荒神级巨兽啊。穆拉丁在上，在我没找到足以媲美玄爷的猎物前，都要窝在这旮旯里给这贪婪的小丫头打工啦。”

“我们打过赌的。”灵梦笑嘻嘻补充道，“事实证明我是比他更高明的猎人，所以他要帮我赚瓶盖。”

“确实是很可怕的大家伙。”莲子回想起蜷缩在巨龟阴影下战栗的自己，面部神经抽搐。

“废话少说。”灵梦把空可乐瓶往吧台上一顿，“我想把狩猎祭提前到后天举行。”

“这么心急？”

“你也明白最近的局势，再拖下去，恐怕就会错过赚钱的好机会了，而另一个重要的理由——”

灵梦神秘兮兮地凑近老矮人耳边：“下午我去了森林一趟。”

“那儿异状频频，玄爷的判断应该没错，这两天内就会有一波兽潮爆发。”

老奈辛瓦里眯起绿豆大的眼睛。

“今年的兽潮的确有些异常。”虽然眯着眼，但寒光却不住从眼缝中溢出，“不过也是一次难得的挑战呢。”

“我会全力支持你的。”他一拍大腿，右手端着的啤酒洒了一地。

“那就拜托你了，作为答谢，我免费提供个消息吧。”

见到交易达成，灵梦爽快道。

“我今天在钢瀑垃圾场发现了一头食金兽王。”

老奈辛瓦里睁开单片眼镜下的右眼，与灵梦几乎抵着额头对视：“大家伙？”

少女指了指钢化玻璃箱中的小食金兽。

“比起那条小爬虫绝对是祖宗辈，腰围四人合抱，全长超三十米，最关键的是，它正处于进化的边缘。”

“你是说——”老矮人呼吸加重，“可能受到龙芽晶的影响？”

他低头斟酌了会：“如果能抓到那头食金兽王，那也勉强可以算完成赌约了，我的棒小伙们也该松松筋骨了。”

老矮子一把擦掉胡子上粘的啤酒沫，粗鲁地从旋椅上跳下来。

“干了！”

灵梦伸出三根手指。

“按照惯例，我要获得三成的利润。”

“不行，最多两成。”老矮人吹胡子瞪眼，“你以为是谁在经营俱乐部啊，每年的打点和税款可都是我在出血。”

“好吧。”灵梦耸耸肩，“明天我会发动城里的人参赛，相信有不少沉不住气的家伙会感兴趣的。每人加收100瓶盖报名费，除了提供必要的医疗救治外，生死自负。正好我上次没收了一批万象制药的走私品，应该能卖个好价钱。”

少女化身为一个真正的奸商狡诈算计着。

“到时里香也会作为指定供应商到场，参赛者可以从她那购买额外的捕猎设备。”

“呵呵，她赚了钱，你肯定要抽不少吧。”奈辛瓦里抬起蒲扇大的手掌，拍拍少女肩膀，“城管仓库的存货估计要被你搬空了，中饱私囊真是一把好手。”

“你这边联系的怎样，时间来得及吗？”

“放心，我半个月前就和那些代理商联系好了，现在人大部分都在城里，规矩就是规矩，无论猎物批发，还是珍贵材料走私，我们都包办了大头，就算一些参赛者直接接受委托，我们也能抽取到中介费。”

少女阴险的笑起来：“那就闷声大发财啦，这次一定要把霖之助的生意抢光。”

就在灵梦沉浸在无数小钱钱长着翅膀，飞进自己口袋里的幻想中时。

“那个，请问，关于狩猎祭的事，我能和你谈谈吗？”

被两个奸商完全恶心到的梅莉闻言转头，发现自己身边，不知何时站了个头戴顶棕灰色猎鹿帽的清秀女孩，她有着一头相当罕见的粉红短发，发鬓齐耳，穿着朴素的白上衣，外面套着条棕灰色连衣裙，厚厚的过膝灰袜裹住小腿，搭配上柔弱腼腆的表情，洋溢着犯规的可爱。

“你是？”被打搅到生意的事，灵梦似乎相当不高兴。

“初次见面。”粉发女孩拘谨行礼道，“我的名字是米斯蒂娅·萝蕾拉，一名游历修行中的厨师。”

少女的嗓音温柔而娴静，虽然因面对灵梦的冷脸而显得底气不足，但清和柔美的音质，哪怕只是说话，也洋溢着婉转如歌声的韵律感。

“厨师？”灵梦上下打量着她，“你想收购猎物？”

“阁下是白灵梦小姐吧。”名为米斯蒂娅的游历厨师点点头，“听说你是‘物竞天择’废舰城支部的创立人之一，在整个沉梦之森也是鼎鼎有名的猎手呢。对于这个包揽废土东部珍贵野兽出口，三分之一业务的俱乐部，我可是仰慕已久了。”

奈辛瓦里摸着大丹犬的脑袋插嘴道。

“哈哈，萝蕾拉小姐是毕业于联邦新东方烹饪学校的大厨哦，她此次来废舰城，就是为了收购珍稀的食材。另外东街3号那家空店铺，已经被她盘下来了，准备开一家烧烤店，到时一定会广受好评吧。”

灵梦恶狠狠瞪着老矮人。

“别以为我没闻到你身上的肉香，你一定是被美食收买了，才会把我的情报卖给她吧。”

奈辛瓦里老脸一红。

“但萝蕾拉小姐的委托，俱乐部所有王牌猎人里，确实只有你最适合完成啦。”

“正是如此。”厨师小姐怯生生望着她，“废舰城凭借一城管之力，便能维持安稳五年，全归功于白灵梦小姐的通天手段呢，这么厉害的你，绝对能够帮我达成夙愿。”

“好啦，不要再拍马屁啦。”灵梦不耐烦的挥手，“你用这种表情恭维我，一点也不会让人高兴啦，说吧，想委托什么事。”

“嗯，好。”少女慌慌张张地陈述道，“我曾听某人说，在绿海沼泽底部，栖息着一种传说中的鱼类，它不光啃食死者的尸体，更以人的灵魂为食，游离于幽魂与现世的夹缝之间，体内埋藏着无法转生的破碎魂灵的感情。如果厨师能以真挚的信念，与它体内发酵的千百种情感共鸣，便能激发出梦幻般的口感，吃下去，就仿佛吃下人一生最纯粹的心意——这种鱼叫做黄金八目鳗，我想得到它，为最重要的人做上一道菜。”

“黄金八目鳗？”灵梦捏着下巴皱眉，“以灵魂为食？从没听说过耶。这种怪物只存在于骗小孩子的故事中吧。”

“我没有说谎，她不会骗我的。”米斯蒂娅瞳孔隐隐凝缩，却很快恢复正常，“灵梦小姐深谙水性，而且有传说中的玄龟相助，在废舰城拥有最长时间的绿海下潜记录，是最有希望找到黄金八目鳗的人，所以请你一定要帮帮我。”

女孩眼神忐忑，却饱含期待地盯着她。

“你知道那个黄金八目鳗长什么样吗？有什么特殊的习性？”

在场众人都纷纷脑补出金闪闪，充满暴发户气息的恶俗鳗鱼造型。

“正因为没见过，所以我才希望灵梦小姐带上我去。”

“啥？不清楚长相习性，绿海那么大，我上哪去找？”

灵梦阴着脸瞪着米斯蒂娅，弄得粉毛少女不知所措，梅莉甚至怀疑她下一刻就会哭出来。

“可是……”

“停！不说我最近有没有空，绿海对一个厨师来说还是太危险了，而且以灵魂为食——”她嘿嘿冷笑，“小姐你没在废舰城呆过吧，吃着这里的人血肉和情感长大地怪物，哪怕做成菜，也只有地狱的恶魔才吃得开心吧。”

灵梦用力拍拍肚子。

“我忙活了一整天，到现在晚饭还没吃，你成功地恶心得我食欲都没了，还是改天再谈吧。”

她站起来招呼梅莉两人，转头就要离开。

“我会出高价收购食材的。”

米斯蒂娅无奈放出杀手锏。

如有魔力的声音，让灵梦瞬息顿住脚步。

“我也知道黄金八目鳗的难得之处，所以绝不会委屈灵梦小姐的。若你能答应，我将以一条2万5千联邦币的价格收购，按照最新汇率的话，换算成一百毫升瓶盖，大概是一万个吧。哪怕找不到八目鳗，捕获到其他珍贵猎物，只要肉质够鲜美，我都会按超出市价1到3成的价钱收购，算作雇你们当保镖的额外费用。”

“1……10000瓶盖……”灵梦舌头直接注射了兴奋剂似的。

粉发少女意识到自己终于掌握了主动权，重归好整以暇的姿态，虽然声音依旧腼腆，可落在灵梦耳中，却无异于天使的歌声。

“另外诸位是不是还饿着肚子？如果答应，我可以马上请你们吃烧烤大餐哦——刚从绿海浅水区捕捞的泥沼蟹和虾，还有未受污染的原生牛肉，搭配才采摘的新鲜蔬菜，放在中央特区也是有钱都不一定吃得到的美味呢。”

女孩脸色微红地搓着手。

“不是自夸，我对自己的厨艺可是很有自信。”

“免费？！”灵梦霍然转头，眼神闪闪发光很是郑重的问。

“嗯，免费。”少女毫不迟疑地颔首。

“请务必雇用我！”

“这……”莲子目瞪口呆，虽然早已对这位新上司的德行不抱期望，但少女反复无常的言行，还是刷新着她对“无节操”的认知下限。

（PS作者的另类伏笔，米斯蒂娅的夙愿，确实只有通过灵梦才能达成）

（WOW知名NPC老矮人赫米特·奈辛瓦里登场，真怀念练级过程中他陪伴我度过的精彩狩猎时刻。荆棘谷丛林，纳格兰草原，索拉查盆地，海加尔山，四风谷，这些拥有艾泽拉斯最凶猛野兽的美丽地域，都留下了这名伟大猎人的足迹。）